外交场上就是没有硝烟的战争。外交上有很多相对固定的习惯表述就像是加了密的发言一样，要注意的是弦外之音。
外交通常是指一个国家在国际关系方面的活动，如参加国际组织和会议，跟别的国家互派使节、进行谈判、签订条约和协定等。适合于外交场合的话语。借指客气、得体而无实际内容的话。"外交辞令"被称为"没有错误的废话" 。国与国交往在一些重要场合中，"外交辞令"非用不可。
外交语言是一种在某种程度上异于常态的语言，其主要特点是委婉、含蓄、模糊和折衷。难怪曾在联合国内担任过美国代表的富兰克林·罗斯福总统夫人埃莉诺感叹地说：同样的一些话，在正常情况下是一种含义，但在外交文件中却是另一种含义，“这像是学习另一种语言。”
外交语言讲究委婉。有位外交官甚至戏言道：婉言“即便是辱骂，听起来也令人愉快”。在外交交涉中，说对某事“表示关切”或“表示严重关切”，意味着将对此采取强硬步骤；说对某事“不能无动于衷”或“不能置之不理”，是暗示如事态继续恶化干预将是不可避免的；说“将不得不仔细地重新考虑本国的立场”，就包含 友好关系即将转为对立甚至敌对状态的警告；说某外交官“进行不符其外交身份的活动”，是指控对方进行间谍活动并将予以驱逐出境。
对外交谈判，也有一套委婉的“外交辞令”。说会谈是“建设性的”，其含意是双方取得某些进展，但离解决争端仍相去甚远；说会谈是“有益的”，是指双方未能取得具体成果，但谈总比不谈为好；说会谈是“坦率的”，则是明显暗示双方分歧严重，但也各自增加了对对方立场的了解。
在多边外交中，更是几乎言必委婉。在国际会议上听别国代表发言，要旨是注意“但是”后面的文章。比如，“本代表团对这个建议有着最大的同情，但是愿意指出……”；“我对某国杰出的代表怀有深深的敬意，但是我认为……”，等等，其实都是“拒绝”、“否定”、“不同意”的委婉表述而已。
确实，外交部发言人的表态中有时有答非所问、说套话的现象，需要进一步加大透明度，增加信息量。但另一方面，公众也应了解外交语言在某种程度上与常态语言是有所不同的。外交语文往往更委婉、含蓄、模糊。所谓委婉，就是有些问题不便或不能直说，就用婉转、含蓄的语言表达出来，在不失本意的情况下让为对方领悟。因此，外交语言有时就不是直白式的一问一答，会绕点弯子，或声东击西，需要注意其字里行间、或留意其弦外之音。
尽管外交辞令被称 “没有错误的废话” ，但是要说明的一点是：外交辞令绝对不是废话！外交场上就是没有硝烟的战争，一个词使用不当都会被国外媒体无限放大，酿成大祸。
在国与国之间的重要场合下是必须使用外交辞令的。外交辞令的特点是委婉，含蓄。这让很多国人误解我国的对外发言软弱不堪，（其实各国外交辞令的特点皆是如此，）例如当我国外交部对外发言： “ 我国政府对此表示表示关切 ” ，看似软弱，实际上懂外交辞令的人就明白，这表示我国将采取强硬的措施，外交上有很多相对固定的习惯表述就像是加了密的发言一样（这是很必要的），要注意的是弦外之音。
根据外交规则，如果两国发生外交纠纷，一般情况下采取的措施：
首先是交涉，比如外交部发言人在新闻会上批评，召见大使进行抗议等等；
第二个层面是外交制裁，如驱逐外交官或降低外交规格：由大使级变成公使级，公使级变成代办级；最严重的是召回大使直至断交。断交是争执双方的最后选择。
其间，所有活动使用语言必须是外交辞令；
一般来说，"外交交涉"是常规动作，而在交涉中诸外交语言的使用则有相对固定的"习惯表述"。外交语言体现了一国对外政策，是捍卫一国利益的工具，含蓄，婉转，"话说半句"或使用多种"托辞"常是外交语言的特点。
同样是赞同，可以用"注意到"，"理解"，"不提出异议"，"同情"等不同分寸的语言表达；
同样是关注，可以用"关注"，"严重关注"，"感到不安"，"深感遗憾"，"谴责"等多种词汇。
向对方警告也有"正在密切关注事态的发展"和"保留予以评论的权力"甚至"将采取相应的措施"等不同层次的表达，最严重的警告要就是要求对方在一定时间内满足要求的"最后通牒"。
外交语言所包含的内容丰富，需要意会，例如：
说对某事“表示关切”或“表示严重关切”，意味着该政府将采取强硬的步骤；
说对某事“不能无动于衷”或“不能置之不理”，是向对方暗示如果事态继续恶化，该政府将予以干预；
说“将不得不仔细地重新考虑本国的立场”，就包含着友好关系即将变为敌对状态的警告；
说会谈是“有益的”，弦外之音是会谈并未取得具体成果；
说某外交官“进行不符外交身份的活动”，则是指控对方搞间谍活动。
多边外交所使用的语言则更注意含蓄和婉转。
联合国文件使用的语言多采用中性名词：如不说"敌人"而说"对手"。
在国际会议上听别国代表滔滔不绝的发言时，不要被前面一大串客套话所迷惑，而要把注意力集中在"但是"所引出的真意上：
例如，"本代表团对这个建议有着最大的同情，但是愿意指出……"，"我对某国杰出的代表怀有深深的敬意，但是我认为……"等等，其实这些都是"拒绝"，"否定"，"不同意"的委婉表述。