中国社科院财经院重大成果《中国城市竞争力第16次报告（总报告）》,从城市层面观察中国经济的时空变化及其未来走势，并有所发现：一是中西部头部城市崛起，南北分化加剧，以东中一体和一网五带为标志的中国经济空间新格局越发凸显；二是中部地区人口持续回流，东中一体趋势加强，“北雁南飞”成为新趋势，城市间人才争夺日趋激烈；三是成熟城市群内制造业向周边扩散，成长中城市群内制造业则向中心城市加速集聚，非城市群内城市产业结构趋于低端服务业化
当今世界，城市化进程正在不断加速，目前全世界有54%的人口生活在城市，城市已成为一个国家经济社会发展的重要支撑。从城市角度审视一个国家的经济社会发展格局与趋势具有十分重要的意义。中国正处在人类有史以来最大规模的城镇化进程中，截至2017年，中国常住人口城镇化率已达58.52%，城市成为中国经济社会发展的主要载体。因此，从城市层面观察中国经济的时空变化及未来走势就成为观察中国经济的一个主要视角。
一、城市视角下的中国经济格局：中西部核心城市崛起，南北分化加剧，以东中一体和一网五带为标志的中国经济空间新格局越发凸显
中西部核心城市通过经济内聚方式进入快速发展阶段。中西部城市如重庆、武汉、长沙、郑州、成都等在过去几年获得了快速发展，就2013年—2016年的GDP变动情况而言，重庆、成都、郑州、武汉、长沙、南昌等中西部核心城市的GDP分别增长40.16%、33.60%、30.83%、31.61%、30.80%、30.54%，远高于所在城市群非核心城市的增速，同时也要高于东部七个城市群内所有城市的平均增速（27%），说明目前中西部城市群正处于成长阶段，城市群内资源要素正向核心城市集聚。
从空间上来看，中国城市GDP增速整体呈现“南高北低”态势。北方的京津冀城市群、哈长城市群、辽中南城市群、关中平原城市群、中原城市群和山东半岛城市群的GDP平均增长率分别为19.82%、3.6%、-29.95%、15.24%、22.95%、18.5%，南方的长三角城市群、长江中游城市群、成渝城市群、珠三角城市群、海峡西岸城市群、北部湾城市群的GDP平均增长率则分别为27.58%、28.04%、24.99%、26.43%、28.96%、31.34%，平均增长率普遍高于北方各个城市群，南方平均增长率最低的成渝城市群都要高于北方平均增长率最高的中原城市群，可见南北经济增长分化的趋势日趋明显。
从城市的视角看，中国正在逐渐形成以多中心群网化城市群体系为支撑的“一网五带”巨手型经济空间新格局：东部地区及其近邻的中部地区构成的区域，北至京呼线、东南临海、西抵东经110度经线附近山区绵延带的网络状城市体系，将聚合成“一网”；东北和西部作为成长区域，随着域内中心城市的崛起，以及域内成长型城市群和潜在型城市群的不断发展壮大，将延伸出五大城市发展带。这五个城市发展带主要包括：一是东北沿京哈线城市发展带，以京哈线为发展主轴，沈阳、大连、长春、哈尔滨为中心城市，依托辽中南城市群和哈长城市群。二是西北沿陇海—兰新线城市发展带，以陇海—兰新线为西北地区的发展主轴，联动关中城市群、兰西城市群、宁夏沿黄河城市群、天山北坡城市群，构筑丝绸之路经济带的核心区。三是西线沿长江上游城市发展带，依托成渝双核横跨四川盆地，向西沿陆桥通道直抵拉萨，形成长江经济带的延长线。四是西南沿沪昆线西段城市发展带，依托湘黔铁路和贵昆铁路由湖南延伸至云贵地区，联动贵阳、昆明两大区域中心城市，通过东中部发达的城市网络体系辐射带动黔中城市群和滇中城市群。五是南线沿南城市发展带，从海上丝绸之路的东段起点，以海峡西岸城市群、珠三角城市群带动北部湾城市群和琼海城市群。
二、城市视角下的中国人口流动：中部地区人口持续回流，东中一体趋势加强，“北雁南飞”成为新趋势，城市间人才争夺日趋激烈
从区域角度看，中西部地区经济改善带来人口回流，人口流入态势日益明显，特别是城市群中心城市人口持续流入。从2013年—2016年间地级及以上城市常住人口的变化来看，相较于人口增量为负的东北地区，中西部地区城市的人口增量普遍为正，其增速也相当可观，中部地区81个城市的平均人口增速为2.91%，西部地区85个城市的人口平均增速为0.86%，东部地区88个城市的人口平均增速为1.02%，与此同时，东北地区人口则持续外流，东北地区35个城市人口平均下降2.23%。
从人口分布的角度来看，东中一体的趋势日益明晰。伴随着中部地区人口的持续流入，中部地区人口占全国的比重也有所回升，2016年中部地区人口占全国比重为25.73%，与2015年的25.7%相比略有回升，如果将东中部地区的人口加总，其占全国人口的比重更是达到63%。由此可知，东中部地区已经成为中国人口的主要承载地，东中一体的趋势也越加明晰。
“北雁南飞”成为新一轮人口流动的标志性趋势。根据2017年末常住人口数据，南方省份人口持续净流入。在30个已经公布数据的省份（除云南外）中，广东、浙江、安徽三省的增量位居前三位，这三个省均为南方省份。在人口增量超过30万的11个省份中，除山东、河北和新疆3个北方省份以外，其余8个均来自南方。与此同时，北方地区的人口则在持续净流出，并且范围有所扩大。在六个出现常住人口负增长的省份中，京津沪三大直辖市由于人口规模控制而出现下降，另外三个则分别是吉林、黑龙江和辽宁，均来自东北地区，并且延续了多年人口流出的趋势。
随着经济发展进入新常态，城市发展动力正在由过去的投资驱动型向消费和创新驱动型转变，消费市场的扩大依赖于人口的大量集聚，创新则依赖于人才的集聚，在此大背景下，各个城市比以往任何时候都渴求人口。由此，城市间的人才争夺成为城市竞争的新形式。
三、城市视角下的中国产业迁移：成熟城市群内制造业向周边扩散，成长中城市群内制造业则向中心城市加速集聚，非城市群内城市产业结构趋于低端服务业化
从中国城市发展现状来看，城市群在中国城市发展进程中的地位日趋提升，城市群逐渐成为城市发展的主要形式。因此，从城市群视角来观察中国城市发展的现状就成为非常重要的切入点。从本质上来说，城市是人口的集聚，而人口的集聚又依赖于产业，产业兴则城市兴，尤其是朝阳产业及新兴产业集聚的城市，竞争力往往较强，而一个积聚了夕阳产业和衰退产业的城市，未来的竞争力将堪忧。因此，从产业角度观察城市兴衰也可以窥一斑见全豹。
目前，在加快构建国家价值链和推动一带一路建设的大背景下，中国区域产业布局正在重构：东部地区虽然优势依然显著，但是中西部地区的优势已经开始凸显。部分中西部城市群及中心城市开始崛起，这对构建以国内市场需求为主导的价值链具有极其重要的作用。
由于不同城市群发展阶段不一致，成熟度也不同，使得不同城市群在产业结构空间重构方面表现出一定差异性。一方面，成熟城市群内中心城市的第三产业比重不断增加，正在迈向消费型社会，对本区域内的经济拉动作用较为明显，但是其制造业比重有所下降，出现“去制造业”现象。另一方面，成熟城市群内中心城市产业结构率先升级，呈现服务业快速发展趋势；成熟城市群内大部分非中心城市的制造业区位商有所上升；成长中城市群中心城市制造业持续流入，制造业区位商不断提升；成长中城市群内非中心城市去制造业现象比较明显，制造业逐步向中心城市集聚。